Los mates lavados sirven para mucho más que para las cargadas

La ingeniera Florencia Jerez investiga el uso de desechos de la yerba para generar elementos claves en el desarrollo de dispositivos de almacenamiento de energía. Habló su directora de tesis

Florencia Jerez es una ingeniera química olavarriense que está realizando su doctorado en el Centro de Investigaciones en Física e Ingeniería del Centro (Cificen-Conicet) de Olavarría y es autora de un trabajo que se enfoca en la utilización de los desechos de la yerba mate.

Con este hallazgo afirman los investigadores se podrían "sustituir importaciones y generar empleo". Florencia por su lado valoró que se trata de “una oportunidad tanto para Argentina como para la región” en una nota publicada por el portal BAE.

En lugar de terminar entre los desperdicios o pretendiendo abonar jardines, de acuerdo con esta exploración la yerba una vez que el mate se lavó (se trata de más de un millón de toneladas anuales en Argentina) se puede utilizar para generar carbones activados, elementos claves para el desarrollo de dispositivos de almacenamiento de energía y otras aplicaciones, según publicaron investigadores argentinos en el Journal of Environmental Management.

Este desecho orgánico en Argentina, Uruguay y el sur de Brasil abriría las puertas para una industria local de ensamblado de supercapacitores, recursos muy requeridos para las nuevas tecnologías y dentro del sector energético.

“Pudimos demostrar que esa potencialidad es una oportunidad tanto para Argentina como para la región. Y abre las puertas para impulsar una industria que no se encuentra desarrollada y, eventualmente, sustituir importaciones y generar empleo local” subrayó Florencia.

La doctora Marcela Bavio, profesora en física y química, es la directora de la tesis doctoral de Florencia Jerez y trabaja en forma conjunta con la doctora Pamela Ramos, quien es la co-directora.

“Florencia en este momento se encuentra en Madrid haciendo una beca de Fundación Carolina y del Ministerio de la Nación. Para continuar su desarrollo se llevó los carbones activados para probarlos en sistema de almacenamiento de energía en supercapacitores” reveló este miércoles en contacto con VERTE.

“Ella acá fabricó los carbones activados a partir de la yerba mate con diferentes métodos y procedimientos. Los empezó a probar y como nos falta algún tipo de equipamiento que allá si tienen propuso irse España y va a continuar con sus experiencias en Madrid durante tres meses. Obviamente se va a traer los resultados como para poder presentar su tesis doctoral en un año” comentó.

La investigación sobre los usos de los desechos de la yerba mate por ahora está en escala laboratorio, en pequeñas cantidades que no superan los tres kilos de residuos. “Sería el paso previo para a futuro hacer una prueba piloto que permita escalar a nivel industrial” señaló la doctora Bavio.

“La yerba que es descartada actualmente no está diferenciada en los depósitos de residuos e impide la recolección de otro tipo de residuos que se podrían valorizar. Recuperar la yerba mate separada del resto de los residuos podría ser el primer paso para obtener gran cantidad de residuos que nos den gran cantidad de carbones” analizó.

La doctora Bavio bajó al llano lo que son los carbones activados: “Son carbones que se generan a partir de quemar en ausencia de oxígeno a una determinada temperatura, que va de los trescientos a los quinientos grados”.

“Primero se quema la yerba mate y luego se le hace un proceso de activación con un agente químico o físico. Flor está trabajando con un agente químico. Este proceso se hace para generar en este carbón múltiples cantidades de poros en una alta área superficial” marcó.

“Una vez generados esa cantidad de poros se pueden usar en muchísimas cosas. Nosotros lo usamos para generar energía; hoy en día el carbón activado se usa dentro de baterías, en los supercapacitores. Por otro lado, es muy utilizado en medioambiente. De hecho, los filtros de agua tienen resinas y carbón activado, porque retienen contaminantes” puntualizó la doctora Bavio.

“Nosotros estamos indagando con los carbones activados y estamos haciendo retención de dióxido de carbono tan perjudicial para el cambio climático con herbicidas y arsénico y la verdad es que está dando muy buenos resultados porque todos los contaminantes quedan atrapados en los poros” subrayó entusiasmada.

El reciclado de los desechos de la yerba mate va a tono con el crecimiento en el uso de energías provenientes de fuentes renovables -como la eólica o solar- para reemplazar el consumo de combustibles fósiles.